Pergunte a qualquer atleta profissional qual é a ferramenta chave para um ambiente de treino ótimo, e um produto vem à mente: Os airbags Bagjump. 

Ao nível olímpico, a progressão já não é uma questão de tentar e adivinhar. Trata-se de precisão, repetição e redução de riscos sempre que possível. Ao longo da última década, uma ferramenta de treino em particular tornou-se fundamental para esse processo snowboard e freeski: airbags. 

Reunimo-nos com alguns dos melhores treinadores e atletas que participam nos próximos Jogos Olímpicos de inverno em Cortina e discutimos o papel atual dos airbags nos treinos e como são essenciais para a preparação. 

Neste artigo, queremos responder a uma pergunta simples: porque é que os atletas olímpicos recorrem tanto ao treino com almofadas de ar antes de fazerem truques na neve? 

Progressão sem castigo 

Os desportos de neve modernos exigem truques que eram quase impensáveis há uma geração atrás. Triple corks, multiple flips e rotações fora do eixo altamente técnicas são agora esperadas ao mais alto nível. Tentar fazer isto pela primeira vez na neve seria extremamente arriscado. 

Os airbags mudam isso completamente. 

Permitem aos atletas experimentar novos truques com consequências físicas mínimas. As quedas que normalmente resultariam em lesões tornam-se parte do processo de aprendizagem em vez de um contratempo. De acordo com Charles Beckinsale, atleta profissional e especialista em esqui freestyle e snowboard, a liberdade de falhar em segurança é o que permite aos atletas impulsionar verdadeiramente o desporto. 

“Em vez de se retraírem por medo, os atletas podem empenhar-se totalmente em novos movimentos”, refere. “Esse empenho acelera a progressão e permite-lhes explorar os limites do que é possível sem pagar o preço físico habitual.” 

Os airbags tornaram-se o padrão da indústria 

Trennon Paynter, treinador principal da equipa nacional canadiana de halfpipe, disse-o alto e bom som: ao nível da elite, o treino com airbag já não é opcional. 

Os pilotos de halfpipe utilizam airbags para aprender novos truques antes de os tentar fazer na parede. Os atletas de Slopestyle passam muito tempo em saltos com airbags em pista seca para afinar as agarras, as rotações e o estilo. Desde programas de desenvolvimento de juniores a equipas olímpicas, os airbags estão agora integrados nos programas de treino em todo o mundo. 

A geração de Trennon cresceu com airbags como parte da progressão normal. No seu papel de atual treinador da equipa nacional canadiana de snowboard, os airbags não são um atalho. “É simplesmente a forma como o desporto funciona agora. Se um atleta não estiver a usar airbags, está provavelmente em desvantagem em relação aos que estão”, afirmou. 

O modelo de progressão em três etapas 

Trennon descreveu-nos o modelo de progressão que a maioria dos programas olímpicos segue atualmente. 

O primeiro passo é o treino em trampolim. Os atletas aprendem os fundamentos de um truque e desenvolvem a consciência corporal com elevada repetição num curto espaço de tempo. 

O segundo passo é o treino do airbag. É aqui que as coisas se tornam reais. Os atletas executam a manobra a partir de uma descolagem vertical ou na neve, com esquis ou uma prancha de snowboard nos pés. O movimento deixa de ser abstrato. Está diretamente ligado à sensação que a manobra terá na neve. 

O passo final é a neve. Só quando o atleta estiver consistente e confiante no airbag é que a manobra passa para a pista de halfpipe ou slopestyle. 

A precisão é mais importante do que nunca 

O halfpipe e o slopestyle não permitem muita margem para erros. 

Mesmo que um atleta consiga executar uma manobra com êxito, tem de a executar no local exato, à velocidade certa e com a configuração correta para a manobra seguinte. Este nível de precisão é difícil de desenvolver apenas na neve. 

Os airbags permitem que os atletas se concentrem na consistência e não apenas na conclusão. Podem praticar a aterragem sempre no mesmo local e definir o tempo e a consciência espacial. Esta consistência torna-se crítica quando se transferem as competências para uma parede de halfpipe, onde as margens são muito reduzidas. 

Charles sublinhou que airbags para neve não se trata apenas de aprender truques. Trata-se de aprender a repeti-los sob controlo. 

A confiança é a verdadeira vantagem 

Para além da segurança e da repetição, os airbags proporcionam algo menos tangível mas igualmente importante: confiança. 

Quando um atleta sabe que já fez uma manobra dezenas de vezes num airbag, a barreira mental desaparece. A primeira tentativa na neve já não parece um risco. Parece o próximo passo lógico. 

Esta confiança traduz-se diretamente no desempenho. Os atletas pedalam de forma mais decisiva, empenham-se mais plenamente e progridem mais rapidamente. Em todos os programas olímpicos, essa vantagem psicológica é uma das maiores razões pelas quais os airbags continuam a ser utilizados constantemente, mesmo durante as épocas de competição. 

Utilizado até aos Jogos Olímpicos 

O treino com airbags não se limita ao desenvolvimento no início da época. 

De acordo com Trennon e Charles, os atletas continuam a utilizar os airbags ao longo do ano, por vezes até um mês antes dos Jogos Olímpicos, dependendo das necessidades individuais. “O objetivo não é uma progressão imprudente. É manter a nitidez, a confiança e a consistência sem riscos desnecessários”, disse Trennon. 

“Os airbags proporcionam uma forma de continuar a aprender e a aperfeiçoar, preservando simultaneamente a saúde dos atletas durante as fases mais críticas de um ciclo olímpico”, referiu. 

Uma ponte entre o atleta e a neve 

Na sua essência, a formação com airbags tem um objetivo: criar uma ponte segura entre a aprendizagem e a execução. 

Como diz Trennon: “Os airbags formam uma ligação entre o atleta e o desporto que equilibra a segurança com a progressão. Permitem que os atletas ultrapassem os limites enquanto se mantêm saudáveis, tanto física como mentalmente.” 

Num desporto em que as carreiras podem ser encurtadas por uma única aterragem má, esse equilíbrio é mais importante do que nunca. 

Porque é que os airbags vieram para ficar 

Os desportos olímpicos de neve vão continuar a evoluir. As manobras serão cada vez maiores, as rotações mais complexas e as expectativas mais elevadas. Nesse ambiente, os airbags não são uma tendência. São infra-estruturas. 

Reduzem o risco, aceleram a aprendizagem, aumentam a confiança e permitem que os atletas apareçam na neve preparados em vez de esperançosos. É por isso que os atletas olímpicos não faltam ao treino com airbags. 

Utilizam-no para se certificarem de que, quando finalmente chegam à neve, não estão a adivinhar. Estão preparados.