Desde preparar un truco hasta actuar en el mayor escenario del mundo, hemos preguntado a profesionales cómo es la temporada baja de un deportista y qué papel desempeñan los airbags.

Cuando los aficionados ven una final olímpica de halfpipe, ven 90 segundos de perfección. Lo que no ven es la temporada baja.

Detrás de cada doble corcho, de cada triple flip y de cada aterrizaje perfecto hay una estructura de entrenamiento que dura meses y a veces años. Me senté con un constructor de parques de terreno de renombre mundial Charles Beckinsale y entrenador del equipo nacional canadiense de halfpipe Trennon Paynter para debatir lo esencial que es el entrenamiento fuera de temporada y qué papel desempeñan en él los airbags.

Alerta de spoiler: los airbags podrían estar en el centro.

Primera etapa: Entrenamiento en trampolín y creación del plan de acción

Los trucos olímpicos nunca empiezan directamente en la nieve. Empiezan en un trampolín.

Trennon Paynter explica que el entrenamiento en camas elásticas es la base de la progresión moderna del estilo libre. “Los atletas utilizan las camas elásticas para aislar componentes específicos de un truco: sincronización de la rotación, conciencia del aire, posición del cuerpo y control espacial”, nos explica.

Y añade: “El objetivo es la repetición. En un trampolín, los atletas pueden intentar docenas de rotaciones en una sesión corta. Esto acelera la memoria muscular y les ayuda a entender cómo se comporta su cuerpo boca abajo”.”

Pero, ¿cuáles son las limitaciones de las camas elásticas y qué ocurre después?

Hay que tenerlo en cuenta: las camas elásticas no reproducen los esquís o las tablas de snowboard en los pies. No simulan los despegues vert. Y no preparan a los atletas para la velocidad y la amplitud reales de las paredes de halfpipe. Son limitados en lo que se refiere a la progresión y es aquí cuando empieza la siguiente fase del entrenamiento.

Segunda etapa: Pendientes secas y airbags Construir progresión

Según Charles Beckinsale, Los airbags han cambiado por completo la evolución de este deporte.

Los airbags permiten a los atletas tomar los fundamentos del trampolín y aplicarlos en escenarios reales de despegue. Este es el momento en el que la progresión se convierte en técnica.

“Cuando añades volteretas, especialmente al pasar de volteretas simples a dobles o de dobles a triples, es cuando realmente necesitas el airbag”, explica Trennon. “Cada vez que tu cabeza pasa por debajo de tu cuerpo, el riesgo aumenta”.”

“Los trucos basados únicamente en rotaciones -como añadir un 180- pueden probarse a veces sin airbags. Pero las progresiones basadas en giros exigen un colchón de seguridad. Las consecuencias físicas de fallar una doble o triple voltereta en la nieve son demasiado elevadas”, añade.

En un airbag Bagjump, los atletas pasan por dos fases críticas:

Primero: ¿Pueden ejecutar el truco?

Segundo: ¿Pueden aterrizar de forma constante en el mismo sitio?

En esa segunda fase es donde los atletas olímpicos se distinguen.

La consistencia en un airbag construye la precisión necesarios para una ejecución segura en un halfpipe. Charles subraya que los airbags permiten “infinitos intentos e infinitos aterrizajes”. Esa repetición cambia por completo el cálculo del riesgo. Cuando un deportista intenta un truco en la nieve, ya lo ha dominado en un entorno controlado.

Una vez que los trucos se han probado lo suficiente, es hora de pasar a la tercera fase.

Tercera etapa: Traslado a la nieve

Para los atletas de slopestyle y big air, la transición de un airbag Bagjump a la nieve puede ser relativamente sencilla una vez que se consigue la consistencia de aterrizaje. Las zonas de aterrizaje son más amplias e indulgentes.

Con el halfpipe, el juego es totalmente diferente.

Trennon explica que incluso si un atleta aterriza perfectamente en un airbag cada vez, todavía queda un “gran paso” hasta la nieve, porque el margen de error en un tubo es extremadamente pequeño.

Los airbags preparan la mecánica corporal, pero una vez que los atletas alcanzan la nieve, pasan al siguiente nivel. Allí, deben aterrizar en un lugar muy concreto para mantener la fluidez hacia la siguiente pared.

Por eso el entrenamiento con airbag continúa hasta bien entrados los ciclos de preparación olímpica. “Algunos atletas dejan de usar airbags seis meses antes de los Juegos, una vez que han terminado su lista de trucos. Otros siguen desarrollando trucos un mes antes de las Olimpiadas”, me dijo Trennon.

Depende del deportista, del programa de entrenamiento y del truco que esté practicando.

Por qué los airbags aceleran la complejidad del truco

Hace diez años, muchos expertos creían que este deporte había alcanzado su techo técnico. Hoy, ese techo ya se ha superado, y sabemos que en diez años más, los trucos alcanzarán otro nivel que aún no podemos imaginar.

Charles ha sido testigo directo de esta progresión. Como constructor de parques y experto en instalaciones de entrenamiento, ve cómo los airbags permiten a los atletas ir más allá lo que antes parecía imposible.

También explicó la estructura básica para intentar nuevos trucos: “Primero, añade una rotación. Después, añade una voltereta. Añade una combinación y repite con seguridad”.”

No lo olvidemos: cada inversión añadida aumenta exponencialmente el riesgo. Con el entrenamiento con airbag, los deportistas pueden experimentar sin consecuencias catastróficas.

Como dice Trennon, los airbags crean “un puente tanto de seguridad como de progresión entre el atleta y el deporte”.”

Ese puente es la razón por la que la complejidad de los trucos sigue creciendo, pero los índices de lesiones no.

Ya no es temporada baja

Algo que aprendí durante mis conversaciones con estos expertos es que una temporada baja no es realmente un descanso del entrenamiento. Los deportistas ya no esperan al invierno para volver a subirse a sus tablas. Con trampolines, pistas secas y Airbags Bagjump, El entrenamiento continúa durante todo el año. En Europa, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda se organizan campamentos de élite en los que los equipos nacionales perfeccionan sus trucos mucho antes de que llegue la nieve.

Esta infraestructura ha profesionalizado la progresión del estilo libre. Ya no se trata sólo de valentía. Se trata de un desarrollo estructurado.

Del entorno controlado al escenario olímpico

Cuando los espectadores de los Juegos Olímpicos ven a los atletas lanzarse en un halfpipe, están viendo el capítulo final de un largo proceso.

Lo están viendo: miles de repeticiones en trampolín, cientos de sesiones con un airbag Bagjump, meses de perfeccionamiento e innumerables aterrizajes controlados.

Trennon fue muy claro sobre el papel que desempeñan los airbags: “Realmente no creo que haya ningún atleta de nivel olímpico que no haya hecho un entrenamiento exhaustivo con airbags”.”

La verdad es que los airbags no son un atajo. Son una herramienta que permite a los deportistas aumentar la dificultad de los trucos reduciendo al mismo tiempo riesgos innecesarios.

Sin ellos, la progresión sería más lenta. Con ellos, el deporte sigue evolucionando.

Ahora, viendo las competiciones de Cortina 2026, una cosa es segura: la temporada baja es donde se construyen las medallas, y los airbags desempeñaron un papel importante en su consecución.