Desde a preparação de um truque até à atuação no maior palco do mundo, perguntámos aos profissionais como é a época baixa de um atleta e qual o papel dos airbags.

Quando os fãs assistem a uma final olímpica de halfpipe, vêem 90 segundos de perfeição. O que não vêem é a época baixa.

Por detrás de cada double cork, de cada triple flip e de cada aterragem perfeita está uma estrutura de treino que se estende por meses e, por vezes, anos. Sentei-me com um construtor de parques de terreno de renome mundial Charles Beckinsale e treinador da equipa nacional canadiana de Halfpipe Trennon Paynter para discutir como é essencial o treino fora de época e qual o papel dos airbags nesse treino.

Alerta de spoiler: os airbags podem estar no centro da questão.

Primeira fase: Treino no trampolim e construção do projeto

Os truques olímpicos nunca começam diretamente na neve. Começam num trampolim.

Trennon Paynter explica que o treino no trampolim é a base da progressão do estilo livre moderno. “Os atletas utilizam os trampolins para isolar componentes específicos de um truque: tempo de rotação, consciência do ar, posição do corpo e controlo espacial”, disse-nos.

E acrescenta: “O objetivo aqui é a repetição. Num trampolim, os atletas podem tentar dezenas de rotações numa curta sessão. Isto acelera a memória muscular e ajuda-os a compreender como o seu corpo se comporta de cabeça para baixo”.”

Mas quais são as limitações dos trampolins e o que acontece depois?

É preciso ter em conta: os trampolins não reproduzem esquis ou pranchas de snowboard nos pés. Não simulam descolagens de vertentes. E não preparam os atletas para a velocidade e amplitude reais das paredes do halfpipe. São limitados no que respeita à progressão e é aqui que começa a fase seguinte do treino.

Segunda fase: declives secos e airbags Construir progressão

De acordo com Charles Beckinsale, Os airbags mudaram completamente a forma como o desporto evolui.

Os airbags permitem aos atletas pegar nos fundamentos construídos nos trampolins e aplicá-los em cenários reais de descolagem. Este é o momento em que a progressão se torna técnica.

“Quando se adicionam saltos, especialmente quando se passa de um salto simples para um duplo ou de um duplo para um triplo, é aí que é realmente necessário o airbag”, explica Trennon. “Sempre que a cabeça passa por baixo do corpo, o risco aumenta.”

“Os truques apenas de rotação - como adicionar um 180 - podem por vezes ser testados sem airbags. Mas as progressões baseadas em saltos exigem uma proteção de segurança. As consequências físicas de falhar um duplo ou triplo flip na neve são simplesmente demasiado elevadas”, acrescentou.

Num airbag Bagjump, os atletas passam por duas fases críticas:

Primeiro: Conseguem executar o truque?

Segundo: Conseguem aterrar consistentemente no mesmo sítio?

É nesta segunda fase que os atletas olímpicos se distinguem.

A consistência numa almofada de ar aumenta a precisão necessários para uma execução segura num halfpipe. Charles sublinha que os airbags permitem “infinitas tentativas e infinitas aterragens”. Essa repetição altera completamente o cálculo do risco. Quando um atleta tenta uma manobra na neve, já a dominou num ambiente controlado.

Quando os truques estiverem suficientemente testados, é altura de passar à terceira fase.

Terceira fase: Transferência para a neve

Para os atletas de slopestyle e big air, a transição de um airbag Bagjump para a neve pode ser relativamente simples, uma vez alcançada a consistência da aterragem. As zonas de aterragem são maiores e mais tolerantes.

Com o halfpipe, o jogo é totalmente diferente.

Trennon explica que, mesmo que um atleta aterre sempre na perfeição num airbag, ainda há um “grande passo” a dar na neve, porque a margem de erro num tubo é extremamente pequena.

Os airbags preparam a mecânica do corpo, mas quando os atletas chegam à neve, estão a passar para o nível seguinte. Aí, têm de aterrar num local muito específico para manter o fluxo para a parede seguinte.

É por isso que o treino com airbags continua durante os ciclos de preparação olímpica. “Alguns atletas param de usar airbags seis meses antes dos Jogos, quando sua lista de truques está finalizada. Outros ainda estão a desenvolver truques apenas um mês antes dos Jogos Olímpicos”, disse-me Trennon.

Depende do atleta, do horário de treino e do truque que está a praticar.

Porque é que os airbags aceleram a complexidade do truque

Há dez anos, muitos especialistas acreditavam que o desporto tinha atingido o seu limite técnico. Hoje, esse teto já foi ultrapassado e sabemos que, dentro de mais dez anos, os truques atingirão outro nível que ainda não conseguimos imaginar.

Charles assistiu a esta progressão em primeira mão. Como construtor de parques e especialista em instalações de treino, ele vê como os airbags permitem aos atletas ir mais além o que antes parecia impossível.

Ele também explicou a estrutura básica para tentar novos truques: “Primeiro, adiciona uma rotação. Depois, adicione um flip. Adicione uma combinação e repita com segurança”.”

Não nos esqueçamos: cada inversão adicionada aumenta exponencialmente o risco. Com o treino com airbag, os atletas podem fazer experiências sem consequências catastróficas.

Segundo Trennon, os airbags criam “uma ponte de segurança e de progressão entre o atleta e o desporto”.”

É por essa ponte que a complexidade dos truques continua a aumentar, mas as taxas de lesões não.

A época baixa já não está fora de questão

Algo que aprendi durante as minhas conversas com estes especialistas é que uma época baixa não é verdadeiramente um descanso do treino. Os atletas já não esperam pelo inverno para voltarem às suas pranchas. Com trampolins, pistas secas e Airbags Bagjump, O treino continua durante todo o ano. Na Europa, América do Norte, Austrália e Nova Zelândia, existem campos de elite onde as equipas nacionais aperfeiçoam os seus truques muito antes da chegada da neve.

Esta infraestrutura profissionalizou a progressão do freestyle. Já não se trata apenas de coragem. Trata-se de um desenvolvimento estruturado.

Do ambiente controlado ao palco olímpico

Quando os telespectadores olímpicos vêem os atletas a cair num halfpipe, estão a assistir ao capítulo final de um longo processo.

Eles estão a ver: milhares de repetições no trampolim, centenas de sessões com um airbag Bagjump, meses de aperfeiçoamento e inúmeras aterragens controladas.

Trennon foi muito claro sobre o papel que os airbags desempenham: “Acho que não há nenhum atleta a nível olímpico que não tenha feito um treino extensivo com airbags”.”

A verdade é que os airbags não são um atalho. São uma ferramenta que permite aos atletas aumentar o grau de dificuldade das manobras, reduzindo os riscos desnecessários.

Sem eles, a progressão seria lenta. Com eles, o desporto continua a evoluir.

Agora, ao assistir às competições em Cortina 2026, uma coisa é certa: é na época baixa que se constroem as medalhas - e os airbags desempenharam um papel importante para as alcançar.