Já alguma vez se perguntou como é que os atletas olímpicos continuam a ultrapassar os limites e a bater novos recordes todos os anos?

Os Jogos Olímpicos de inverno de Cortina chegaram ao fim. Foram batidos recordes, surgiram novos heróis olímpicos e, mais uma vez, o mundo assistiu a um nível de progressão técnica que parecia impossível há apenas alguns anos.

Não é o único a perguntar-se como é que isto acontece. De quatro em quatro anos, fazemos a mesma pergunta: como é que os atletas olímpicos estão a ultrapassar os limites dos desportos de inverno? Em disciplinas como o halfpipe, como é que os snowboarders e os esquiadores de estilo livre continuam a acrescentar rotações, flips e combinações sem aumentar drasticamente o risco de lesões?

Reunimo-nos com treinadores olímpicos e especialistas em desportos de inverno e, embora a resposta seja complexa, reside claramente nos sistemas de treino modernos. A progressão olímpica atual não se baseia na assunção de riscos imprudentes. Baseia-se na estrutura, na repetição e em ambientes controlados que permitem aos atletas aumentar a complexidade dos truques como nunca antes.

A evolução da complexidade dos truques

Em disciplinas como o halfpipe de snowboard, o slopestyle, o big air e o esqui de estilo livre, assistimos a grandes desenvolvimentos em cada ciclo olímpico. As rolhas duplas tornaram-se um padrão. Os triple flips já não são raros. As combinações de rotações que outrora definiam as corridas de medalhas são agora esperadas desde a primeira corrida.

Vimos isso na competição de Snowboard Halfpipe em Cortina, onde atletas como Scotty James e Yuto Totsuka ultrapassaram os limites desde o primeiro dia.

Mas esta evolução não se deveu ao facto de os atletas se terem tornado mais imprudentes. Aconteceu porque os métodos de treino melhoraram.

Os atletas olímpicos modernos seguem sistemas de progressão concebidos para reduzir a incerteza muito antes de competirem na neve. Em vez de testarem novas manobras diretamente em condições imprevisíveis, constroem-nas passo a passo em ambientes controlados.

Trennon Paynter, treinador da equipa nacional canadiana de Halfpipe explica a importância desta estrutura:

“Quando se passa de um flip simples para um flip duplo ou de um duplo para um triplo, é aí que se quer mesmo o airbag. Sempre que a cabeça passa por baixo do corpo, o risco aumenta. É preciso perceber isso primeiro”.”

Esta mentalidade define a preparação olímpica moderna. Scotty James não tenta uma rotação adicional na neve pela primeira vez numa competição. Ele praticou o movimento em ambientes controlados, muitas vezes num Bolsa de ar Bagjump, centenas de vezes.

O sistema bifásico de progressão

Aumentar a complexidade de uma jogada com segurança requer mais do que fazer uma jogada uma vez. De acordo com Trennon Paynter, A progressão segura segue duas fases essenciais.

Primeiro, o atleta deve provar que consegue executar a manobra. Esta fase centra-se no tempo de rotação, na posição do corpo e no controlo geral.

Em segundo lugar, e mais importante, o atleta deve demonstrar consistência. Tem de fazer a mesma manobra na mesma posição vezes sem conta. Isto desenvolve a precisão necessária para a competição a nível olímpico.

O snowboarder e construtor de parques Charles Beckinsale enfatiza a importância da consistência em disciplinas como o halfpipe, onde a margem de erro é extremamente pequena. Vimos isso claramente em Cortina. Aterrar ligeiramente demasiado alto ou demasiado baixo no tubo pode perturbar toda a corrida ou causar um impacto perigoso no fundo plano.

“Não se está apenas a aprender o truque”, explica Trennon. “Está a desenvolver a consistência para aterrar sempre no mesmo sítio.”

Como o treino com airbags reduz o risco na preparação olímpica

Um dos desenvolvimentos mais significativos no treino dos desportos olímpicos de inverno é a utilização generalizada de airbags.

Sistemas de airbag como o Saco de viagem Vertbag, Airbag de aterragem na neve ou o Airbag integral permitem aos snowboarders e esquiadores de estilo livre praticar truques de alto risco num ambiente de aterragem controlado antes de os transferirem para a neve. Em vez de absorverem o impacto total na neve dura ou nas paredes geladas dos tubos, os atletas aterram num sistema concebido para gerir e distribuir as forças de impacto.

Charles viu em primeira mão como o treino com airbags mudou o desporto.

“Os airbags permitem infinitas tentativas e infinitas aterragens”, disse-nos. “Quando os atletas levam um truque para a neve, já o dominam.”

Esta mudança alterou fundamentalmente a forma como o risco é gerido no treino olímpico. Os atletas já não estão a tentar truques completamente novos pela primeira vez em condições de neve viva. Em vez disso, aperfeiçoam-nas extensivamente em ambientes controlados antes de as levarem para a competição.

Trennon foi igualmente claro. Como treinador de uma equipa olímpica, não consegue imaginar atletas de elite a treinar sem airbags.

Treino olímpico durante todo o ano

Outra razão pela qual a complexidade dos truques continua a aumentar é a mudança para a formação durante todo o ano.

Os snowboarders olímpicos e os esquiadores de estilo livre já não dependem apenas das condições de inverno. Os seus treinos fora de época incluem trampolins para a consciência do ar, pistas secas para uma mecânica de descolagem realista e airbags para uma progressão segura da aterragem.

A progressão é feita passo a passo e acontece durante todo o ano em todo o mundo.

Os trampolins ajudam os atletas a dominar a consciência corporal e o tempo de rotação. Os airbags permitem-lhes executar as mesmas manobras com esquis ou pranchas de snowboard acoplados. A neve torna-se a fase final da transferência e não o ponto de partida.

Porque é que o teto continua a subir

Olhando para trás, para a Cortina, pode parecer que o desporto atingiu o seu auge técnico. A história sugere o contrário.

Há dez anos, os especialistas acreditavam que certos limites de rotação não podiam ser ultrapassados. Atualmente, esses limites já foram ultrapassados. Trennon admite que é difícil prever onde estarão desportos como o halfpipe daqui a dez anos, mas está confiante de que a diferença de desempenho entre homens e mulheres continuará a diminuir.

Os sistemas de formação estruturados, a tecnologia de aterragem mais segura e a gestão inteligente dos riscos garantem que o teto continua a subir.

O futuro dos atletas de nível olímpico

Os Jogos Olímpicos de inverno em Cortina apresentaram o mais alto nível de esqui e snowboard freestyle jamais visto. Mas a progressão a que assistimos não foi espontânea. Foi o resultado de uma preparação estruturada e inteligente.

Esta competição já terminou, mas o próximo ciclo olímpico já começou. Uma coisa é certa: as fronteiras dos desportos de inverno vão continuar a mover-se. Não porque os atletas estejam a correr mais riscos, mas porque estão a gerir os riscos melhor do que nunca.

Não podemos dizer hoje quais as rotações que veremos daqui a quatro anos. Mas podemos afirmar com segurança que, algures no mundo, um ou dois atletas já estão a praticar esses movimentos num Bagjump.